Le tribunal correctionnel est saisi par une des manières suivantes :

• Ordonnance de renvoi du juge d'instruction dans le cadre d'une information judiciaire
• Citation directe par la victime elle-même
• Convocation par un officier de policier judiciaire, convocation directement remise par la police ou la gendarmerie
• Procédure de comparution immédiate lancée par le procureur de la République
• Procédure de comparution à délai différé lancée par le procureur de la République
• Convocation par procès-verbal (CPPV) délivrée par le procureur de la République

Avant le procès, les parties ou leurs avocats peuvent demander la réalisation d'actes d'enquête qui leur paraissent utiles à la recherche de la vérité. Par exemple, le prévenu d'un délit de fuite peut demander l'exploitation de ses données téléphoniques pour montrer qu'il n'était pas à l'endroit du délit au moment où il a été commis.

Cette demande doit être adressée au greffe du tribunal avant le début de l'audience, par lettre recommandée avec demande d'avis de réception ou par remise contre récépissé.

Le président du tribunal se prononce sur la demande après avoir demandé l'avis du procureur. Il peut ordonner la réalisation des actes réclamés s'il estime qu'ils sont justifiés et qu'il est possible de les réaliser avant la date de l'audience.

Dans ce cas, les nouveaux éléments sont joints au dossier et mis à la disposition du prévenu, de la victime ou de leurs avocats.

Si le prévenu ou la victime doivent être à nouveau entendus, ils ont le droit d'être assistés par leur avocat. L'avocat est alors convoqué au plus tard 5 jours ouvrables avant l'audition, et il a accès au dossier au plus tard 4 jours ouvrables avant cette date.

En cas de comparution immédiate ou à délai différé ou de convocation par procès-verbal, le procureur peut décider de joindre à l'affaire en cours d'autres dossiers où le prévenu est déjà poursuivi. Cette décision est prise afin que les affaires soient examinées à la même audience.

Pour regrouper les affaires, il faut que certaines conditions soient remplies.

Dans les précédentes affaires, qui doivent concerner des délits, le prévenu doit avoir déjà fait l'objet d'une des mesures suivantes :

• Convocation par procès-verbal ou par officier de police judiciaire

• Convocation en vue d'une comparution sur reconnaissance préalable de culpabilité

• Citation directe

• Ordonnance pénale
• Ordonnance de renvoi du juge d'instruction

Le procureur de la République doit prendre cette décision au moins 10 jours avant la date de l'audience, sauf en cas de comparution immédiate. Il doit en informer le plus tôt possible le prévenu et son avocat.

Il doit indiquer l'accomplissement de ces formalités au procès-verbal, sinon la procédure peut être annulée pour ce motif.

S'il est présent, le prévenu peut comparaître seul ou avec son avocat. S'il est absent, le prévenu doit être représenté à l'audience par un avocat. La procédure diffère selon que le prévenu est ou non au courant du procès.

Composition du tribunal

Dans les affaires les plus simples, un seul juge est chargé du procès : les affaires sont rendues à juge unique. C'est notamment le cas des délits routiers, des ports d'armes, des vols ou des violences peu graves.

Dans les autres cas, l'affaire plus complexe sera jugée par 3 juges : 1 président et 2 assesseurs. Ce sont les affaires rendues en collégialité.

Débats

Le prévenu doit être présent à l'audience et peut être assisté par un avocat.

Si ses ressources ne lui permettent pas de rémunérer directement l'avocat choisi, il peut faire la demande d'une aide juridictionnelle.

Si le prévenu ne connaît pas d'avocat, il peut demander au bâtonnier la désignation d'un avocat. Dans ce cas, on parle d'avocat commis d'office.

Le président informe le prévenu de son droit de se taire, de faire des déclarations spontanées ou de répondre aux questions qui lui sont posées. Si le prévenu ne parle pas français, il a le droit à l'assistance d'un interprète. Si le prévenu est sourd, il a le droit à l'assistance d'un interprète en langue des signes.

La victime doit se présenter personnellement ou se faire représenter par un avocat. Si la victime n'a pas de ressources suffisantes pour rémunérer l'avocat qu'elle choisit, elle peut faire une demande d'aide juridictionnelle.

L'audience est publique, sauf décision contraire du tribunal correctionnel. Lorsque les débats se déroulent sans la présence du public, on parle d'audience à huis clos. Mais le prononcé de la décision (ou verdict) doit toujours être prononcé en audience publique. L'audience peut se dérouler sur plusieurs jours.

À l'audience, lors des débats, le président interroge d'abord le prévenu, les témoins et éventuellement les experts.

La parole est ensuite donnée à la victime qui peut se constituer partie civile (ou à son avocat), puis au procureur, enfin au prévenu ou à son avocat. La partie civile et le procureur peuvent répondre au prévenu, mais le prévenu (ou son avocat) a toujours la parole en dernier.

Supplément d'information

Si d'autres actes sont nécessaires, le tribunal, d'office ou à la demande d'une partie, peut faire procéder à une enquête ce que l'on nomme supplément d'information. L'enquête peut consister en une demande d'expertise. Le procès est alors reporté à une autre date.

Le jugement du tribunal peut être rendu à la fin des débats. Le tribunal condamne l'auteur de l'infraction le jour même d'une peine d'emprisonnement et/ou d'amende (décision sur la culpabilité et la peine). Il peut également rendre une décision pour indemniser la partie civile (décision sur intérêts civils).

Le jugement peut aussi être rendu à une autre date annoncée par le président du tribunal. On parle alors de jugement mis en délibéré.

Parfois encore, la décision sur la culpabilité et la peine est rendue, le condamné peut partir en prison s'il y a mandat de dépôt à l'audience. Mais la décision sur les intérêts civils peut être renvoyée à une autre date. Quand il manque des éléments au dossier (par exemple, un devis chiffré des réparations sur sa voiture), le tribunal ne peut pas décider tout de suite du montant de l'indemnisation de la partie civile.

Sanctions pénales

Si la personne est condamnée, le tribunal peut prononcer les peines suivantes :

• Une peine de prison ou de travail d'intérêt général ou un stage de citoyenneté
• Et/ou une amende
• Et/ou des peines complémentaires (confiscation d'un objet, interdiction de gérer ou administrer une entreprise, publication de la décision dans un journal, ...)

Un mandat de dépôt peut être délivré si la peine de prison est supérieure à 1 an ferme. Le tribunal qui statue suivant la procédure de la comparution immédiate, quel que soit l'importance de la peine, peut aussi prendre un mandat de dépôt. La personne condamnée à l'audience part alors directement en prison sous escorte des policiers et des gendarmes présents dans la salle.

Si une peine de prison ferme est prononcée, elle peut être aménagée, notamment en fonction de la personnalité et de la situation financière du condamné.

Si la personne condamnée ne fait pas appel, les possibilités d'aménagement varient en fonction de la peine de prison prononcée.

Indemnisation de la victime

Le tribunal peut aussi fixer des dommages-intérêts que devra payer le condamné à la victime partie civile.

Il faut d'abord que le tribunal accepte que la partie civile puisse bénéficier d'une indemnisation avant de rendre sa décision d'indemnisation. Les dommages-intérêts viennent compenser le ou les préjudices subis par la victime (matériel, moral, perte de chance, sexuel, esthétique, souffrance ...).

Les dommages-intérêts ne sont pas une peine. Ils sont toujours dus même en cas d'aménagement de peine.

Le jugement a valeur de titre exécutoire : il permettra à la victime d'avoir recours à des procédures d'exécution si la partie condamnée ne paie pas volontairement.

Appel

Chaque partie peut contester la décision du tribunal correctionnel en faisant appel par déclaration au greffe du tribunal qui a rendu la décision.

L'appel doit être fait dans un délai de 10 jours à partir de la date du jugement rendu si la partie était présente ou représentée (c'est-à-dire lorsque la personne a reçu verbalement sa sanction au tribunal).

L'appel doit être fait dans un délai de 10 jours à partir de la signification pour un prévenu dans le cas d'un jugement contradictoire à signifier.

Dans ce cas, c'est la cour d'appel qui juge l'affaire à nouveau.

Opposition

L'opposition se fait par une déclaration au procureur de la République dans les 10 jours de la prise de connaissance de la décision de justice (par signification par exemple).

Dans l'hypothèse où une personne fait opposition à un jugement par défaut, une nouvelle date d'audience lui est communiquée. Si elle ne se présente pas, le jugement rendu est qualifié d'itératif défaut. Le jugement initial de défaut s'applique alors, sans possibilité d'une nouvelle opposition.

Le tribunal peut aussi renvoyer l'affaire à une date ultérieure, même si l'avocat est présent. Si la peine encourue est supérieure à 2 ans, le tribunal peut délivrer un mandat d'arrêt ou d'amener contre le prévenu pour permettre son jugement en personne. Le prévenu sera alors amené de force devant le tribunal.